CARCINOMA HEPATOCELULAR (CHC)
1 .Introducción: El sistema hepatobiliar
El hígado es el segundo órgano más grande en el cuerpo humano. La función primaria es filtrar y procesar la sangre, y metabolizar carbohidratos, grasas, proteínas, minerales y vitaminas. El hígado también tiene una función vital en el metabolismo y depuración de drogas, alcohol, y otras toxinas del cuerpo. Es una glándula con forma de cuña llena de sangre, ubicada en el lado derecho del abdomen, debajo del diafragma y cerca del colon, riñón derecho, duodeno, vesícula biliar y estómago. El hígado es el órgano mayor del sistema hepatobiliar, que también incluye la vesícula biliar y los conductos biliares.
Figura: Sistema hepatobiliar
2. ¿Qué es el carcinoma hepatocelular?
El hígado está compuesto por células llamadas “hepatocitos”. Cuando hay un crecimiento descontrolado de estas células, se denomina carcinoma hepatocelular (CHC), también conocido como cáncer hepatocelular o cáncer hepático.
3. ¿El carcinoma hepatocelular es un cáncer muy frecuente?
El CHC es el sexto en frecuencia en todo el mundo y es el cáncer primario más común de hígado, representando el 80-90% de los casos.
El CHC está considerado por muchos investigadores como uno de los tumores malignos más frecuentes, con una frecuencia de aparición muy variable dependiendo del género, grupo étnico y región geográfica.
Estos factores se consideran determinantes por condicionar una diferente exposición a los denominados factores de riesgo mayores para esta enfermedad. De este modo, según la incidencia (frecuencia de aparición) del CHC se habla de tres categorías que agrupan las diferentes áreas geográficas mundiales:
- Áreas de alta incidencia: sudeste asiático y África subsahariana.
- Áreas de mediana incidencia: países mediterráneos y norte de Brasil.
- Áreas de baja incidencia: América, Australia y norte de Europa.
En el contexto de la Unión Europea, España presenta una incidencia de CHC de aproximadamente 12 casos por cada 100.000 hombres y 3.5 de cada 100.000 mujeres, similar a la de Francia, y sólo superado por Italia y Grecia.
La incidencia anual (número de casos nuevos por año) del CHC en España es de aproximadamente 3.000 hombres y 1.300 mujeres. Recientemente se ha observado un incremento en la frecuencia de aparición del CHC en España, fundamentalmente relacionada con la infección por el virus de la hepatitis C.
4. ¿A quién afecta el carcinoma hepatocelular?
La edad de aparición habitual del CHC en las zonas de baja incidencia es la edad madura (60 años), y en las áreas de alto riesgo suele aparecer en el adulto joven. La incidencia es más alta en los varones: 3 varones por cada mujer en áreas de bajo riesgo y 7 varones por cada mujer en zona de alto riesgo.
